MIT Nieuws
Astronomen vinden een "catastrofaal" paar sterren met de kortste baan tot nu toe | MIT-nieuws
Bijna de helft van de sterren in ons sterrenstelsel is solitair zoals de zon. De andere helft bestaat uit sterren die om andere sterren cirkelen, in paren en veelvouden, met banen die zo krap zijn dat sommige stellaire systemen tussen de aarde en de maan zouden kunnen passen. Astronomen aan het MIT en elders hebben nu een stellaire dubbelster of sterrenpaar ontdekt met een extreem korte baan, die elke 51 minuten om elkaar lijkt te cirkelen. Het systeem lijkt te behoren tot een zeldzame klasse dubbelsterren die bekend staat als een 'catastrofale variabele', waarin een ster die lijkt op onze zon strak rond een witte dwerg draait - een hete, dichte kern van een uitgebrande ster. Een catastrofale variabele treedt op wanneer de twee sterren elkaar naderen, gedurende miljarden jaren, waardoor de witte dwerg begint te groeien of materiaal wegeet van zijn partnerster. Dit proces kan enorme, variabele lichtflitsen afgeven waarvan astronomen eeuwen geleden aannamen dat ze het resultaat waren
Deepto Chakrabarty benoemd tot hoofd van de afdeling Natuurkunde | MIT-nieuws
Professor Deepto Chakrabarty, hoofdonderzoeker aan het MIT Kavli Institute for Astrophysics and Space Research, is met ingang van 29 augustus benoemd tot hoofd van de afdeling Natuurkunde. Chakrabarty volgt Peter Fisher op, de Thomas A. Frank (1977) hoogleraar natuurkunde, die leidt de afdeling sinds 13 november 2013. "Professor Chakrabarty zal sterk leiderschap blijven geven in onderzoek naar hoge-energie-astrofysica in samenwerking met zijn collega's in het MIT Kavli Institute, en nu, in zijn rol als hoofd van de natuurkunde, zal hij ook het werk van talloze anderen mogelijk maken", zegt Nergis Mavalvala, de Curtis en Kathleen Marble hoogleraar astrofysica en de decaan van de MIT School of Science. "Als faculteitsleider van Physics 8.01, een verplicht vak voor alle MIT-studenten, heeft Deepto de afgelopen tien jaar ook een enorme positieve invloed gehad op het onderwijs van duizenden MIT-studenten." “Ik ben zeer vereerd dat ik het belangrijke werk van de afdeling kan voortzetten.
Astronomen detecteren een radio "hartslag" miljarden lichtjaren van de aarde | MIT-nieuws
Astronomen aan het MIT en universiteiten in Canada en de Verenigde Staten hebben een vreemd en aanhoudend radiosignaal gedetecteerd van een ver sterrenstelsel dat met verrassende regelmaat lijkt te flitsen. Het signaal wordt geclassificeerd als een snelle radio-uitbarsting, of FRB - een intens sterke uitbarsting van radiogolven van onbekende astrofysische oorsprong, die meestal hooguit een paar milliseconden duurt. Dit nieuwe signaal houdt echter tot drie seconden aan, ongeveer 1000 keer langer dan de gemiddelde FRB. Binnen dit venster detecteerde het team uitbarstingen van radiogolven die zich elke 0,2 seconden herhalen in een duidelijk periodiek patroon, vergelijkbaar met een kloppend hart. De onderzoekers hebben het signaal FRB 20191221A gelabeld en het is momenteel de langstdurende FRB, met het duidelijkste periodieke patroon dat tot nu toe is gedetecteerd. De bron van het signaal bevindt zich in een ver sterrenstelsel, enkele miljarden lichtjaren verwijderd van de aarde. Wat die
De ringen en kanteling van Saturnus zouden het product kunnen zijn van een oude, ontbrekende maan | MIT-nieuws
Wervelend rond de evenaar van de planeet, zijn de ringen van Saturnus een dode weggeefactie dat de planeet op een helling draait. De omgorde reus draait in een hoek van 26,7 graden ten opzichte van het vlak waarin hij om de zon draait. Astronomen hebben lang vermoed dat deze kanteling het gevolg is van zwaartekrachtinteracties met zijn buurman Neptunus, aangezien de kanteling van Saturnus, als een tol, met bijna dezelfde snelheid voortschrijdt als de baan van Neptunus. Maar een nieuwe modellenstudie door astronomen aan het MIT en elders is ontdekt dat, hoewel de twee planeten ooit synchroon waren, Saturnus sindsdien aan de aantrekkingskracht van Neptunus is ontsnapt. Wat was verantwoordelijk voor deze planetaire herschikking? Het team heeft één zorgvuldig geteste hypothese: een ontbrekende maan. In een studie die vandaag verschijnt in Wetenschap , stelt het team voor dat Saturnus, die tegenwoordig 83 manen huisvest, ooit nog minstens één man herbergde, een extra satelliet die ze